Preparazione
Ho preparato questo esame sul libro “Barron’s TOEFL iBT”.
Ci sono vari libri, abbastanza simili, ma io ho trovato questo in libreria e l’avevo comprato. L’ho trovato buono, in ogni caso: la difficoltà delle simulazioni dell’esame che si trovano all’interno del libro è praticamente la stessa che ho poi incontrato durante il test vero e proprio.
Inoltre, ho trovato alcuni suggerimenti dati molto utili.
Oltre a questo libro, ho anche usato il mini-test che la ETS ti “regala” quando ti iscrivi al TOEFL.

Andiamo all’esame!
Mi sono iscritto per sostenere il TOEFL nell’unico centro a Torino che lo permette: e, ovviamente, questo centro era in una via a me del tutto ignota.
L’esame iniziava a mezzogiorno ma bisognava essere lì mezz’ora prima, pena l’esclusione dal test.
Alle 10:30, quindi, sono uscito di casa armato di cartina stampata dal buon Google Maps e sono andato a prendere l’autobus. Per fortuna, la linea che mi portava a pochi metri dalla scuola ha una fermata vicinissima a casa mia! Non avevo cellulare né altro perché sul foglio di presentazione del TOEFL c’era scritto che non si poteva portare niente nella stanza dove si sostiene l’esame e che poteva anche non esserci un posto dove riporre i propri “effetti personali”: per non rischiare, quindi, li avevo lasciati a casa.
Dopo mezz’ora di viaggio in autobus, sono arrivato alla sede dell’esame! Un giretto a piedi intorno all’isolato (era troppo presto per entrare!) e poi mi sono diretto verso la scuola.
Poco dopo essere entrato viene dato, a me e alle altre persone che erano lì (10-15, circa), un foglio su cui ricopiare un breve brano in inglese in cui, in sintesi, dichiaravamo di non divulgare il contenuto dell’esame che stavamo per fare.
A quel punto, ci hanno chiamato uno alla volta e, dopo aver preso i nostri dati dalla carta di identità e scattato una foto, ci hanno mostrato il computer su cui avremmo sostenuto l’esame da lì a poco. E così, abbiamo iniziato…

Esame
Il TOEFL, per chi non lo sapesse, è svolto interamente a computer, dura 4 ore – 4 ore e mezza ed è composto da quattro parti, ciascuna delle quali vale 30 punti.
La prima parte è “Reading”: bisogna leggere una serie di brani e rispondere a una serie di domande a scelta multipla. Alcune sono un po’ ostiche, ma niente di particolarmente impossibile. La durata di questa parte è di 60 minuti, 20 per brano; i più “fortunati”, però, hanno 2 brani aggiuntivi che non vengono valutati ma che servono per “future versioni del test”. Ovviamente, non ti dicono quali sono questi brani non valutati; e, neanche a dirlo, a me sono capitati!
La seconda parte è “Listening”: si tratta di ascoltare tre conversazioni tra studenti e insegnanti (o tra studenti) e tre lezioni universitarie, rispondendo a una serie di domande a scelta multipla. Verso la fine, sono andato un po’ in confusione (la fame? la stanchezza? boh…) ma sono abbastanza tranquillo. Anche in questa parte è possibile imbattersi in alcune conversazioni aggiuntive che non vengono poi valutate… ma, per fortuna, se ti capitano letture in più nella parte di “Reading” qui non capitano!
A questo punto, arriva la pausa: 10 minuti in cui puoi abbandonare il computer e mangiare qualcosa o andare in bagno o sgranchirti un po’ le gambe. L’importante è che tu non ti allontani troppo.
La terza parte è “Speaking” ed era la parte che mi preoccupava di più! Non tanto per il fatto di dover parlare (a un computer, poi!), ma per il poco tempo che, secondo me, danno per preparare la risposta e per rispondere. Soprattutto per la prime domande: le altre, infatti, hanno un brano da leggere e/o una conversazione da ascoltare, prima di rispondere. Ho letto domande che, credo, avrei difficoltà a rispondere in quei tempi anche in italiano!
Alla fine, però, grazie a un po’ di “allenamento” che avevo fatto con il libro, sono riuscito – penso abbastanza bene – a rispondere a tutte le domande e nel tempo che avevo a disposizione (la risposta, infatti, viene registrata da un microfono e, una volta finito il tempo, la registrazione si ferma: se stai ancora parlando… beh, ti attacchi!).
La quarta e ultima parte è “Writing” e ha due prove. La prima consiste nel leggere un brano e poi ascoltare una lezione universitaria in cui il professore approfondisce il brano oppure lo mette in discussione; dopo l’ascolto, bisogna scrivere un riassunto di circa 200 parole spiegando i paralleli o i contrasti tra la lettura e il brano ascoltato.
Nella seconda prova, invece, bisogna scrivere un brano di almeno 300 parole in cui si sostiene un’opinione su un’argomento proposto.

Dopo l’esame
Finito l’esame, il computer ti chiede se vuoi inviare le tue risposte all’ETS o vuoi cancellare il tuo esame. Dopo quasi quattro ore, non so chi scelga di cancellare tutto il suo lavoro… in ogni caso, io ho cliccato su “invia i risultati”.
Ho salutato la ragazza che controllava che tutto funzionasse a dovere e sono uscito.
Almeno, ho provato ad uscire. La porta di uscita, infatti, era rigorosamente chiusa. Dopo aver cercato qualcuno che avesse le chiavi, io e un altro ragazzo che aveva finito insieme a me, siamo riusciti a uscire e ci siamo diretti ognuno a casa propria!

Stranezza
Una piccola stranezza: il programma con cui si sostiene l’esame è predisposto per la tastiera statunitense. Ora, nel centro in cui ho sostenuto l’esame, le tastiere erano italiane. Come hanno superato la differenza di simboli tra le due tastiere?! Ma con un bel foglio di carta in cui era riprodotta la tastiera americana ed erano evidenziate le differenze tra quella e quella italiana! Ma comprare qualche tastiera statunitense e attaccarla ai computer il giorno dell’esame, no?!

Conclusione
Una frase riassuntiva sul TOEFL, “ispirata” da una ragazza che sosteneva l’esame insieme a me:

Il TOEFL è un gioco. Un gioco difficile e lungo.

Questa è l’idea che sta alla base di un telefilm della ABC: Cupid, ambientato nella New York del 2009.
Ho visto l’episodio pilota ieri sera, e devo dire che mi è piaciuto abbastanza.
La serie è andata in onda per la prima volta a marzo 2009, negli States, come una sorta di remake di una serie del 1998.
E, come capita spesso con i remake, dopo soli sette episodi viene cancellata.
Ecco il trailer:

Lo trovo, in ogni caso, un telefilm carino, e credo che guarderò anche i restanti sei episodi… se non altro, ci sono delle location carine!

Persone
Ieri ho rivisto una persona che non vedevo da alcuni mesi. E’ venuta a trovarmi al Politecnico, per un problema col computer.
Abbiamo fatto anche due chiacchiere. Mi ha davvero fatto piacere!

La tesi e il Mac
Sto realizzando la mia tesi su Windows 7, installato con Bootcamp sul mio Macbook.
Ieri è capitata una cosa a dir poco “strana”: un componente software – vecchiotto e che potrebbe essere fatto meglio ma che devo usare per forza così com’è – che uso nel mio programma in C# per simulare il tracciamento degli occhi (lo fa “intercettando” il movimento del mouse, su un computer “normale”), in una certa condizione, mandava in crash l’intero programma.
Dopo averci speso una mattina senza risolvere nulla, lo prendo e lo metto su un altro computer (non Apple e con Windows XP). Lo eseguo e… funziona!
Mi dico: potrebbe essere colpa di Seven! Proviamo: lo passo al dottorato che mi segue nella tesi per farglielo provare sul suo pc, con Windows 7 a 64 bit.
Indovinate un po’?! Funziona!
Lo mando a un mio amico da provare sul suo portatile, pure lui con Windows 7… e anche lì va!
Penso che la colpa sia del trackpad del Macbook e del suo driver e lo provo sul mio iMac, una volta a casa, grazie a Windows XP che ho virtualizzato. Risultato?! Non va!
Una conclusione ancora non l’ho trovata. Un workaround sì. Di certo c’è da dire che l’hardware Apple e i suoi driver per Windows, almeno per quanto riguarda l’input (perché anche utilizzando la tastiera, crasha!), non deve essere uguale uguale a quello di un qualsiasi altro computer…

Windows 7
Oggi è ufficialmente uscito. Mi sono chiesto: chissà se a Torino hanno finito le scorte per l’ora di pranzo come è successo con Snow Leopard… ma qualcosa mi dice di no!

Inglese
Leggere la frase “suonare il pianoforte” tradotta come “suonare the piano” non ha prezzo. Vedo che la scuola italiana funziona sempre meglio, sì sì…

Videolezioni & Co.
Dicano pure quello che vogliano. Le videolezioni e la teledidattica sono sicuramente strumenti utili e apprezzabili per diversi motivi.
Però quella non è “università” come la intendo io! Almeno non come la si sta impostando e svolgendo in questo momento. Se poi si troveranno metodi più furbi, ben vengano!
Ora, però… Dove sta il contatto e il confronto con gli altri studenti? Dove sta la possibilità di chiedere spiegazioni immediatamente se non si capisce o se si ha qualche dubbio? Dove sta l’impegno ad alzarsi, andare in università e affrontare qualche piccola difficoltà, di tanto in tanto? Si cresce e si educa così? Davvero?!

1. Presentatevi nel modo giusto.
   Tutto comincia presentandosi bene. Poi, scambiatevi le informazioni necessarie per contattarvi e imparate i nomi degli altri. Scambiatevi i numeri di telefono e stabilite durante quali ore potete telefonarvi.
2. Trovate gli elementi in comune.
   Quasi sempre troverete elementi in comune con un altro, e da lì diventa più facile discutere le questioni laddove ci sono idee diverse. Lo sport non conosce limiti di razza e ricchezza. E comunque, se non trovate altro, potrete sempre mettervi a parlare del tempo…
3. Create le condizioni giuste per un incontro.
   Abbiate una superficie abbastanza grande per lavorare e assicuratevi che la stanza sia abbastanza tranquilla e che non ci siano troppe distrazioni. Assicuratevi che nessuno abbia fame, freddo o sia stanco (per quello che potete farci). Trovatevi per un pranzo o una cena, se potete; il cibo addolcisce gli incontri. Ecco perché “ci si vede per colazione” (do lunch) a Hollywood.
4. Fate parlare tutti.
   Anche se pensate che quello che stanno dicendo sia stupido. Non finite le frasi degli altri, possono farlo anche da soli. Non interrompeteli. E ricordate: parlare più veloce o a voce alta non rende la vostra idea migliore.
5. Lasciate il vostro io fuori dalla stanza.
   Quando esponete le idee, definitele e scrivetele. La definizione dovrebbe descrivere l’idea, non il creatore: “La storia del ponte” non “La storia di Jane”.
6. Elogiatevi a vicenda.
   Trovate qualcosa di carino da dire, anche se forzato. Le idee peggiori possono sempre nascondere la soluzione al problema, se osservate bene.
7. Mettete le cose per iscritto.
   Scrivete sempre chi è responsabile per cosa e quando. Siate concreti. Accordatevi per incontrarvi via email. Non pensate mai che il compagno di stanza (o di appartamento) di qualcuno gli faccia avere il vostro messaggio.
8. Siate aperti e onesti.
   Parlate con i membri del vostro gruppo se c’è un problema. Perdonate quanto le persone fanno degli errori ma non abbiate paura di affrontare i problemi quando questi sorgono.
9. Evitate i conflitti a tutti i costi.
   Quando si è stressati e gli animi si scaldano, prendetevi una piccola pausa. Calmatevi e tornate al lavoro. Scusatevi se avete perso le staffe con i vostri compagni, anche se pensate che la “colpa” non sia vostra: l’obiettivo è lavorare insieme, non far partire una battaglia legale su quale trasgressione è peggiore. E se due persone stanno per litigare, fategli da moderatore.
10. Proponete le alternative con una domanda.
    Anziché: “Penso che dovremmo fare A, non B”, provate a dire: “E se facessimo A, invece che B?”; questo permette agli altri di dare un’opinione piuttosto che difendere la scelta di qualcuno.

Ah, una piccola aggiunta: quando vi dovete trovare per lavorare in gruppo, siate puntuali e presenti. Se proprio non potete esserci per qualche imprevisto dell’ultimo minuto, avvertite gli altri.

[Fonte: Tips for Working in Groups di Randy Pausch]

Devo dire che mi è subito piaciuto e ho pensato: “Carino!”.
Poi ho guardato il prezzo e mi sono detto: “Sì, carino in tutti i sensi.”
E ho tirato dritto!

Tornando a casa, però, mi sono chiesto se ne esisteva una qualche versione “digitale”, come screensaver, per esempio.
La risposta, come era prevedibile, è stata sì.
Di quelli che ho trovato, due, in particolare, mi hanno colpito:
- fliqlo;
- Flip Clock.

Il primo, fliqlo, è uno screensaver per Windows e per Mac OS X (Snow Leopard non è ancora supportato, ahimé). E’ stato il mio screensaver per diverso tempo, finché non sono passato a Snow Leopard, appunto. Il suo sviluppatore dice che ne sta preparando una versione aggiornata che funzioni anche su quel sistema operativo… quindi, aspetto! fliqlo si può scaricare da questa pagina e il suo aspetto è questo:

Oltre a essere davvero ben fatto, si può anche scegliere se visualizzare l’ora su 12 ore (come quella dell’immagine) o su 24 ore.

L’altro programma, Flip Clock, invece, è un’applicazione per iPhone: ed è diventato il mio “orologio da scrivania” quando il computer è spento.

Questa applicazione si può scaricare dall’App Store e costa 79 centesimi di euro. Ha diverse opzioni, tra cui la visualizzazione su 12/24 ore o la possibilità di non far bloccare lo schermo del telefono mentre il programma è in esecuzione…

Insomma, se vi piace questo tipo di orologio… questi sono due “must“!

Subito dopo mi dicono che ne stanno cercando un altro in prestito da qualche azienda italiana.
Se non ci riescono, ci dobbiamo “arrangiare” con una webcam tradizionale e un programma che tracci lo spostamento della testa. Programma che ho provato, ed è fatto bene, è veloce e tutto quello che si vuole, ma non è la stessa cosa dell’eye-tracker!
Ora, il modello nuovo e più economico dell’eye-tracker che abbiamo in laboratorio, costa la bellezza di 20.000 euro (migliaia di euro in più, migliaia di euro in meno), quindi è davvero una bella cifra.

Però, mi verrebbe da dirti, mia cara università:

• invece di rifare completamente gli ingressi, che tanto non c’era l’urgenza di rifarli, visto che erano solidi e assolutamente non pericolanti;
• invece di far ripiantare la maggior parte dei prati fioriti a mesi alterni;
• invece di tenere tonnellate di corsi duplicati tra quelli in italiano e quelli in inglese (cancellando, ovviamente per mancanza di fondi, quelli più interessanti);
• visto che dovresti essere una delle migliori università di Italia e che, per questo, riceverai 6 milioni di euro in più rispetto all’anno scorso da parte dello Stato;

forse si potrebbe anche pensare di acquistarne uno usato, visto che il gruppo di ricerca lo usa abbondantemente. D’altra parte, il modello che si ha adesso non è l’ultimo in commercio!
Certo, lo so, non c’è solo quel gruppo… e sono sicuramente diversi i gruppi di ricerca con questi problemi…
Allora, proprio per questo, perché non fare qualcosa?! Perché non dare un po’ più di priorità alla ricerca?! Da qualche parte si dovrà pur iniziare, no?!
Poi ci si lamenta che i ricercatori scappano dall’Italia! Più passa il tempo e più mi meraviglierei del contrario!
Inoltre, come dire: ogni tanto, puntare sulla qualità e sulla sostanza invece che sulla quantità e l’apparenza?

Dopo aver scritto dei gadget delle università statunitensi e dopo aver “ispirato” un po’ questo post di Lady Blackice, mi sono finalmente deciso di parlarvi dei gadget del Politecnico di Torino!

Non so esattamente quando i gadget del Poli abbiano fatto la loro comparsa… so che li ho sempre visti!

Questi accessori sono venduti dall’associazione (interna) Polincontri, che da circa vent’anni si occupa di cultura, sport e tempo libero per gli studenti e i dipendenti dell’università.
Sul sito dell’associazione, più precisamente a questa pagina, li potete trovare tutti (con tanto di prezzo): si va dalle felpe (con o senza cappuccio), ai portabadge, passando da biro, portachiavi, cravatte, zainetti, cappellini, chiavi USB… insomma, la scelta non manca!
Io ho il portabadge, ma credo che prossimamente andrò a vedere come sono le tazze…

Purtroppo, quella che vedete in questo post è una delle poche foto che ho trovato… e non rende molto l’idea! Ma alcuni di questi gadget sono proprio carini (altri sono molto “seri”) e averne uno, a mo’ di ricordo di questi anni di università, non mi pare una cattiva idea…

P.S. Il Polincontri, per chi fosse al Poli (sede centrale) e non lo sapesse, si trova poco dopo l’edicola, nel corridoio che da su Corso Einaudi.

Questo è quanto riporta (in inglese) il sito Vitsoe. Seguendo il link, troverete anche ogni “comandamento” spiegato.
E’ un decalogo che mi ha colpito e che non si vede molto spesso applicato ai prodotti che si trovano in giro, purtroppo! Mi è così piaciuto che ho voluto tradurlo e riportarlo qui.

P.S. Prima o poi un post così dovevo scriverlo. Siccome mi sento sempre più “in dirittura di arrivo”, mi sono deciso e quindi… eccolo qui!

Dunque…
Ho finito gli esami universitari il 15 Luglio.
Il 16 sono partito per andare 10 giorni in montagna: gli unici 10 giorni di vacanza che avevo!
Il 28 Luglio sono tornato dalla montagna… nei giorni che sono seguiti ho sistemato un po’ di cose sul computer, ho portato a casa da Torino alcune cose che avevo lasciato lì e mi sono riposato ancora qualche giorno.
E siamo arrivati a oggi.

Nei prossimi giorni inizierò a studiare per gli esami di Settembre, riprenderò in mano la tesi e leggerò un po’ di documenti di varie conferenze (sempre per la tesi).
Quello che vorrei fare, oltre a tutto questo, è:

• leggere qualche libro che mi sono portato a casa (“Don’t make me think”, “Emotional Design”, “L’arte dell’inganno” e “9 stories of Mark Twain”);
• guardare qualche film che non ho potuto ancora vedere;
• scrivere un po’ su questo blog (e su APP, magari);
• provare qualche programmino che mi ero riproposto di provare mesi fa;
• creare un nuovo tema per questo mio blog e trasferirlo su un nuovo dominio.

Il tutto entro il 25 agosto.

Dite che ce la posso fare?!